Vi brukar ofta tänka på puma som tysta skuggor som rör sig genom vildmarken, men deras jaktbeteende avslöjar mycket mer än bara smygande rörelser. Dessa kraftfulla rovdjur har anpassat sitt beteende under tusentals år, och deras nattliga jaktvanor är en av de mest fascinerande aspekterna av deras överlevnadsstrategi. Om du är ute och vandrar i skymningen eller utforskar naturområden kan kunskap om när och hur dessa stora kattdjur jagar göra en enorm skillnad både för din säkerhet och för din uppskattning av dessa fantastiska djur.

Pumor – även kallade cougars, pumas eller pantrar – är några av Nordamerikas skickligaste jägare. Deras jaktbeteende är inte slumpmässigt; de följer specifika mönster som anpassas efter bytenas beteende, tidpunkten på dygnet och till och med människors aktivitet i deras revir. Precis som när vi utforskade Rävjakt på natten – beteende och tekniker, har pumor sina egna unika strategier som hjälper dem att klara sig i det vilda.

 

Är puma nattaktiva eller skymningsaktiva?

Pumor är främst skymningsdjur, vilket innebär att de är som mest aktiva vid gryning och skymning. Men här blir det intressant – de här katterna är otroligt flexibla när det gäller sina scheman. Pumor kan dock också vara nattaktiva, särskilt i områden med omfattande mänsklig verksamhet.

 

Tänk på dem som personer som har ett önskat schema, men som är beredda att ändra det beroende på vad som händer omkring dem. Deras aktivitetsmönster varierar från dagaktivitet och katemeralitet till skymningsaktivitet och nattaktivitet mellan skyddade och icke-skyddade områden, och verkar hänga samman med förekomsten av andra rovdjur och bytesdjur tillgänglighet och mänsklig påverkan.

 

I många delar av Nordamerika är hjortarna – deras främsta födokälla – som mest aktiva i skymningen, och därför anpassar pumorna sina jakter efter detta. Denna synkronisering mellan rovdjur och byte skapar en naturlig rytm i ekosystemet. Pumorna har utmärkt mörkerseende som gör att de kan jaga framgångsrikt i svagt ljus, vilket ger dem en stor fördel när solen går ner.

 

Pumornas rörelsemönster vid olika beteenden

När det gäller jakt följer puma vissa ganska specifika mönster. Forskningen har gett oss otroliga insikter i hur dessa kattdjur tillbringar sina nätter. Vid jakt smög sig pumas uppenbarligen fram eller låg i bakhåll i genomsnitt 0,7 timmar och förflyttade sig sedan en genomsnittlig sträcka på 1,4 km (under 1,2 timmar) till ett annat område; detta mönster upprepades ungefär sex gånger under nätter då inget byte dödades.

Tänk dig att sitta helt stilla i 45 minuter, iakttagande och väntande, för att sedan förflytta dig nästan en mile och försöka igen – och göra detta sex gånger under en natt om du inte får något. Så ser verkligheten ut vid jakt på puma. Det handlar inte bara om action och jakt; det handlar främst om tålamod och precision.

 

Mödrarna till nyfödda jaktade från skymningen till midnatt och återvände sedan till lyan; mödrarna tillbringade allt mer tid på större avstånd från lyan under de första åtta veckorna efter förlossningen. Pumahonor med ungar måste hitta en balans mellan jakt och föräldraskap, så de anpassar sina dagsscheman därefter. Detta visar hur anpassningsbara dessa djur är – de kan ändra hela sin dagliga rutin utifrån vilken livsfas de befinner sig i och vilka ansvar de har.

 

Framgångsgraden spelar också en roll. I genomsnitt dödade en vuxen puma cirka 48 stora och 58 små däggdjur per år och livnärde sig i genomsnitt 2,9 dagar (SD = 1,1) på ett enda stort däggdjur. Efter en lyckad jakt ger de sig alltså inte genast ut på jakt igen – de livnär sig på sitt byte i flera dagar, vilket minskar behovet av att ständigt jaga.

 

Kaliforniens pumor blir nattaktiva för att undvika människor

Här är något otroligt som forskare har upptäckt: pumor i stadsområden anpassar sina dagsrutiner för att undvika oss. Pumor i storstadsområdet Los Angeles som levde i områden med ett större antal vandrare, cyklister och joggare har blivit mer nattaktiva än de som lever i mindre trafikerade områden.

 

Forskarna bakom studien följde rörelserna hos 22 pumor som levde i Santa Monica-bergen och den omgivande regionen mellan 2011 och 2018. Det de upptäckte var ganska anmärkningsvärt. I allmänhet är det mindre troligt att pumor som lever i områden med mycket fritidsaktiviteter – till exempel Griffith Park eller Verdugo-bergen – är aktiva vid gryning eller skymning, och det är mer troligt att de är aktiva på natten..

 

De mest nattaktiva katterna i studien var två hanar: P41 och den berömda “Hollywood-katten” P22. Hanarna P41 och “Hollywood Cat” P22 var de två lejon som var mest nattaktiva i studien. Båda dessa hanar hade små revir med stor andel rekreationsområden och var omgivna av bebyggelse.. Dessa katter gick i princip över helt till nattliv för att undvika att stöta på människor under dagen.

 

Hondjuren reagerade dock annorlunda. Honpumor visade dock en annan reaktion på mänsklig aktivitet, eftersom de var mindre benägna att öka sina nattliga vanor än hanarna. Varför? Hanar av puma utgör en dödsorsak för honor och deras ungar, och honorna i detta system visar tecken på att de undviker livsmiljöer som används av hanar. Dagsaktiviteten hos honpumor kan begränsas av att de undviker hanar, vilket kan leda till att de inte reagerar lika starkt på människor.. Kvinnorna måste alltså hitta en balans mellan att undvika både människor och hanpumor, vilket begränsar hur mycket de kan ändra sina rutiner.

Jakt på puma handlar helt och hållet om smygande och bakhåll. De är inga uthållighetslöpare som vargar, som jagar sitt byte i miles. Istället förlitar de sig på att smyga sig nära utan att upptäckas, för att sedan utföra en kort, explosiv attack.

 

Deras jaktstil är perfekt anpassad för svaga ljusförhållanden. De utnyttjar tillgängliga gömställen – stenar, träd, tät vegetation – för att ta sig inom anfallsavstånd. Katterna rör sig genom sitt revir i ett sicksackmönster och håller ständigt utkik efter rörelser, dofter eller ljud som kan tyda på att det finns byte i närheten.

 

Så snart de får syn på ett byte börjar väntan. De kan sitta helt stilla i upp till 45 minuter, iakttar sitt byte och räknar ut det perfekta ögonblicket att slå till. När de väl attackerar går det snabbt och kraftfullt – de kan springa i korta spurter med en hastighet på upp till 50 mph och hoppa över 40 fot i ett enda språng.

 

Efter ett lyckat jaktbyte släpar puma ofta med sig bytet till en avskild plats och täcker det med löv och skräp. Detta beteende att gömma bytet skyddar kadavret från asätare och gör att de kan återvända för att äta under flera dagar. Det är som att ha ett kylskåp ute i vildmarken – de gömmer sin mat och kommer tillbaka för att äta.

 

Dagliga aktivitetsmönster och påverkan från bytesdjur

Pumornas beteendemönster är inte fastlagda – de förändras beroende på vad deras byten gör. Det har framförts att pumor (Puma concolor) anpassar sig efter de dagliga aktivitetsmönstren hos sina viktigaste bytesdjur. Ur ett överlevnadsperspektiv är detta helt logiskt – varför jaga när maten inte finns i närheten?

 

I Sonoraöknen upptäckte forskarna något intressant om detta samspel mellan byte och rovdjur. Javelinan övergår från ett dagaktivt beteendemönster under vintermånaderna till ett nattaktivt beteendemönster på sommaren. Så anpassar sig puman efter dem? Forskningen visar att de visserligen anpassar sig, men att de också övergår till andra bytesdjur som är aktiva under deras föredragna jaktider.

 

Hjortar är fortfarande den främsta födokällan för de flesta pumor i Nordamerika. Eftersom hjortar i allmänhet är skymnings- eller nattaktiva, håller sig pumorna till samma tidsperioder. Men när bytesdjuren ändrar sina beteendemönster beroende på årstid eller region visar dessa kattdjur en anmärkningsvärd flexibilitet när det gäller att anpassa sina jaktmönster.

 

Mänsklig verksamhet och samexistens med puma

Den goda nyheten är att puma tar den tyngsta bördan när det gäller samexistens. Det är just denna flexibilitet i pumornas beteende som gör det möjligt för oss att dela dessa naturområden tillsammans. Pumorna gör det arbete som krävs för att vi ska kunna leva tillsammans.

Men denna anpassning har sitt pris. Till och med något så harmlöst som fritidsaktiviteter kan bidra till de övriga stressfaktorer som vi för in i deras liv, eventuellt genom att påverka den mängd energi de måste lägga ner på jakt och andra behov. När pumor tvingas jaga vid tidpunkter som inte är optimala, enbart för att undvika människor, förbrukar de mer energi och fångar eventuellt mindre mat.

 

För oss som älskar friluftsliv hjälper kunskapen om dessa beteendemönster oss att vara bättre grannar till vilda djur. Gryning och skymning är fortfarande de tider då pumor är som mest aktiva i de flesta områden, så det är klokt att iaktta extra försiktighet under dessa tider. I stadsområden där pumor har övergått till ett nattligt beteende blir det ännu viktigare att vara försiktig vid nattkörning och att hålla husdjur inomhus efter mörkrets inbrott.

Om du är intresserad av naturfotografering eller naturskådning kan du hitta mer information på Pixfra eller utforska utomhusavdelningen för tips om hur man kan uppleva naturen på ett säkert sätt.

 

Vetenskapen bakom framgången med nattlig jakt

Vad är det som gör pumor till så skickliga nattjägare? Det beror på några betydande biologiska fördelar. Deras ögon har en hög koncentration av stavceller och ett reflekterande skikt bakom näthinnan som kallas tapetum lucidum. Detta ger dem ett enastående mörkerseende – de ser ungefär sex gånger bättre än människor i svagt ljus.

 

Även deras övriga sinnen arbetar på högvarv. Även om luktsinnet inte är deras främsta jaktverktyg är deras hörsel otroligt skarp. De kan uppfatta det minsta prasslet från ett byte som rör sig genom vegetationen, till och med i fullständigt mörker. Deras morrhår är känsliga för vibrationer i luften, vilket hjälper dem att orientera sig och upptäcka rörelser omkring sig.

 

De infällbara klorna gör att de kan röra sig ljudlöst – utan att klicka mot stenarna och avslöja sin position. Deras stora tassar fungerar som snöskor, vilket fördelar vikten jämnt och gör att de kan röra sig tyst över olika typer av terräng. Varje fysisk egenskap är optimerad för att jaga ur bakhåll i svagt ljus.

 

Vanliga frågor

Fråga: Vid vilken tid på natten jagar pumor som mest? Pumor är som mest aktiva under skymningstimmarna – strax efter solnedgången och före soluppgången – även om de kan jaga hela natten. I områden med stor mänsklig aktivitet har de börjat vara mer aktiva mitt i natten, vanligtvis mellan kl. 20.00 och 04.00.

 

Fråga: Jagar pumor varje natt? Nej, pumor jagar inte varje natt. Efter att ha fällt ett stort byte, till exempel ett rådjur, äter de av kadavret i genomsnitt 2–3 dagar innan de jagar igen. Det innebär att de kanske bara jagar aktivt 2–3 gånger per vecka, beroende på bytet storlek.

 

Fråga: Är det större sannolikhet att man ser ett puma i gryningen eller i skymningen? Traditionellt sett, ja – gryning och skymning är de tider då puman är som mest aktiv i avlägset belägna områden. I regioner med mycket fritidsaktiviteter har puman dock blivit mer nattaktiv och är faktiskt mer aktiv mitt i natten för att undvika människor under skymningstiderna.

 

Fråga: Kan pumor se människor på natten innan vi ser dem? Absolut. Pumor har ett mörkerseende som är ungefär sex gånger bättre än människors. De kan se dig långt innan du ser dem, vilket faktiskt är en av anledningarna till att pumattacker är så sällsynta – de vet att du är där och väljer oftast att helt undvika dig.

 

Fråga: Hur långt tar sig pumor under en natt när de jagar? Forskning visar att pumor rör sig i genomsnitt 2,3 miles per dag, och att en stor del av denna rörelse sker på natten. När de jagar aktivt utan att lyckas kan de tillryggalägga 8–9 kilometer (cirka 5–6 miles) under en enda natt, medan de förflyttar sig mellan olika platser där de ligger i bakhåll.